Catha edulis
Nombres relacionados: Cata (castellano), Cath (Africa), Celastraceae (familia), Chat (Africa), Jat (Africa), Té de los abisinios (castellano), Tschatt (Africa).
Hábitat/Cultivo: Originario del cuerno de África o del Yemen. Se cultiva en el sudeste de la península arábiga, Somalia, Sudán, Etiopía hasta Kenya y Madagascar. Se reproduce por vía vegetativa.
Historia: A principios de los 90 se estimaba que el número de consumidores diarios oscilaba entre 2 y 8 millones (noroeste de África, Yemen). En el Yemen es consumido diariamente por un 50% de los hombres adultos. Cultivada sin restricciones en Etiopía, contribuye de manera importante a la economía nacional, se exporta a Djibouti donde un 90% de los hombres y un 10% de las mujeres la consumen de forma regular u ocasional. La catinona está en la lista de sustancias cuya producción, comercialización y empleo se encuentran prohibidas en Francia. Prohibida en algunos países: Arabia Saudita, Sudán, Somalia.
Principios activos: Alcaloides (fenetilaminas). Flavonoides, aceite esencial, poliésteres complejos de catedulinas y cataminas. En la hoja jóven el componente mayoritario es la catinona, que puede variar de 9 a 330 mg/100 g según el lugar de recolección. En la droga desecada y las hojas viejas la catinona se convierte por reducción en norpseudoefedrina y norefedrina, que también pueden presentar variaciones importantes.
Indicaciones, contraindicaciones: La catinona tiene una actividad similar a la D-anfetamina. Presenta efecto anorexígeno, hipertermizante, estimulante de la respiración, midriático, hipertensivo, inductor de arritmias, taquicardia, etc. Los efectos sobre el sistema nervioso central dependen parcialmente del ambiente que rodea al sujeto, vienen dados por una sensación de euforia, aumento de energía, bienestar, confianza en sí mismo, agudeza intelectual y creatividad de ideas. Posteriormente pueden aparecer efectos indeseables: insomnio, nerviosismo, pesadillas. Excepcionalmente puede inducir psicosis tóxica (potenciación de estado prepsicótico), en cuyo caso se observa disminución de la capacidad de reacción e incluso sintomatología esquizofrénica o paranoide. Induce una dependencia psíquica moderada pero frecuente (el uso se vuelve compulsivo), sin embargo no presenta dependencia física ni tolerancia, aunque a veces puede darse síndrome de abstinencia en consumidores habituales de dosis elevadas. La presencia de taninos es causa, en parte, del estreñimiento observado en consumidores habituales. Las hojas de las extremidades de las ramas se recolectan por la mañana y se embalan bien para evitar el desecado y que se marchiten. Tradicionalmente las hojas se mastican una a una (50-200 g), se conservan un rato en la boca y normalmente se escupen.
Otros usos: En Yemen el uso de la cata es una práctica cultural muy antígua que acompaña diversos acontecimientos sociales.